O osteopata realiza um diagnóstico funcional a partir do qual desenvolve um conjunto de métodos e técnicas com finalidade terapêutica e/ou preventiva, que ao aplicar manualmente sobre os tecidos musculares, articulares, fasciais, nervosos, etc obtêm de forma directa ou reflexa reacções fisiológicas que equilibram e normalizam as várias estruturas que encontrou alteradas, resolvendo ou melhorando desta forma o quadro clínico do paciente e os seus sintomas.

O trabalho osteopático também poderá ser realizados sobre orgãos como o estômago, fígado, intestino, etc (osteopatia visceral) ou sobre ossos do crânio (osteopatia craneal).